佛教，也被称为佛陀法（Buddha Dharma）。

为约公元前6世纪古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔、印度边界间靠近尼泊尔）的王子悉达多·乔达摩创立。他于35岁觉悟宇宙人生真理而成佛(佛是觉悟者的意思）。佛陀教导说，"苦"（dukkha，字面意思为"痛苦或不安"）与执着或攀附并存，但也有一条通向觉醒和完全解脱苦的修行道路。佛教的广泛教义包括四圣谛（苦、集、灭、道）、八正道(正见解（正见）、正思惟、正语言（正语）、正行为（正业）、正生活（正命）、正精进、正意念（正念）、正禅定（正定）)，以及缘起、业力和三法印的教义。其他常见的教义元素包括三宝、出家誓愿和圆满修行（波罗蜜）的培养。

佛教经典浩如烟海，包含许多不同语言的经典合集（如梵文、巴利文、藏文和中文等）。佛教各宗派在解读通向解脱的道路以及不同佛教经典的相对重要性和"经典性"上存在差异，且各自的教义和修行实践也各不相同。学者们普遍承认两大现存的佛教分支：上座部佛教（Theravāda，字面意思为"长老之学"）和大乘佛教（Mahāyāna，字面意思为"伟大的车辆"）。上座部佛教强调涅槃（nirvāṇa，字面意思为"熄灭"）的获得，作为超越个体自我、结束生死轮回（saṃsāra）的方式，而大乘佛教则强调菩萨理想，认为修行者应为一切有情众生的解脱而努力。此外，金刚乘（Vajrayāna，字面意思为"无毁的车辆"）是一种融合密宗修行技巧的教义体系，可能被视为大乘佛教中的一个独立分支或传统。

佛教发展至现代，成为世界三大宗教之一。佛教对于世界上，尤其是东亚、中南半岛的文化具有深刻的影响，此外对中亚、南亚、南洋群岛地区的文化亦曾具有广泛的影响，现则正向欧洲、非洲、北美洲发展。佛教经历史发展，通过南、北两条传播途径，现代存在南传佛教这支路径主要传播的是上座部佛教的教义（这派以声闻乘的教法为主，但也有若干菩萨乘的教法，参见南传菩萨道）、北传佛教这支路径主要传播的是大乘佛教的教义，其中与北传佛教的传播路径所相应的大乘佛教的内容，又可再细分为汉传佛教（大乘佛教，或称显宗）以及藏传佛教（或称密宗）；故也有南传佛教（上座部佛教）、汉传佛教（大乘佛教）、藏传佛教（从大乘佛教之中再特别析分出秘密大乘佛教）三分法。佛教这几（不论依照二分法或三分法的）大教派内又各有诸多宗派；南传佛法体系主要以追求成为阿罗汉为修行目标，北传佛法体系则以追求成佛为修行目标。佛教各派并公认，修行人不论是证得佛或阿罗汉或辟支佛，皆能解脱生死轮回，皆属于达到涅槃的境界。

悉达多·乔达摩是佛教最有影响力的推广者，通常在南传佛教称其为乔达摩佛、在汉传佛教则尊称其为释迦牟尼佛。「释迦牟尼」的构词本身指涉悉达多·乔达摩的背景，意谓「释迦族的圣人」。至于「佛陀」义为觉者、觉悟者，在中文的广义上也包含三世诸佛。佛教的本意是佛陀的教育，而不是指拜神佛的宗教，比起其他宗教教义更像是一种哲理，这是由于原始佛教的概念中，并不崇拜天神，甚至反对迷信。佛教认为，需要深刻了解苦（duḥkha），苦怎么产生（12因缘）和灭苦之道（八正道），需要了解无常（anicca）和无我（anattā）和涅槃寂静。

佛教在历史上曾对世界文化传播做出了不可磨灭的贡献。佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教中的成就，是利益众生，不是一般理解的成就自我，以及拥有名声、掌握权力、累积财富等等。

按照佛教的观点，人和其他六道众生一样，沉沦于苦迫之中，并不断的轮转生死，惟有断除无明的人才能出离三界，不再轮回。佛教徒修习佛法的目的，即在于追随并实践悉达多所觉悟的四圣谛，看透生命和宇宙的真相，断尽一切烦恼，最终超越生老病死和所有苦，结束六道轮回，得到究极解脱，进入涅槃的境界。